Quando eri un ragazzino, mentre crescevi tutto ti sembrava nuovo, ed eri pronto per assorbirlo, senza preconcetti. Neotenia è la persistenza delle qualità infantili in età adulta, ed è un essenziale adattamento del comportamento nel mondo di oggi che è in rapida evoluzione.
L’universo per un bambino è una scatola nera. Un’affascinante serie di esperimenti, una stringa infinita di domande le cui risposte sono intriganti e sconvolgenti allo stesso tempo. Il bambino assorbirà la conoscenza ad alta velocità dall’ambiente, le parole che lo circondano, e tramite le proprie esperienze ed interazioni. Non importa se il mondo comprende alberi, erba, animali, se è fatto di palazzi, auto, tablet, o se si tratta di una colonia spaziale piena di robot intelligenti. Ognuno di questi sarà dato per scontato, e decodificato, diventando la base per la serie di reazioni che saranno naturali.
Era così mentre crescevi: ci sarebbe stato un momento nel tempo in cui avresti guardato indietro e avresti detto “ora sono un adulto”. A quel punto ti aspettavi che la società ti supportasse nella tua strada, che avessi sviluppato le tue abilità e punti di vista, e che non avresti dovuto acquisire nuove competenze o cambiare le tue opinioni fino a quando saresti morto. In genere il punto di passaggio è rappresentato da alcuni rituali, religiosi o di altro: il matrimonio, laurea, trovare un lavoro, l’acquisto di una casa.
Ma nel mondo in rapida evoluzione di oggi non puoi permetterti di stare fermo, e accettare solo le le cose con cui sei cresciuto. Ciò che noi chiamiamo i nativi digitali non può essere solo l’insieme di persone definite da confini generazionali. La civiltà umana è diventata digitale, e quegli istinti, che hanno permesso a molti di sentirsi a casa, dovranno essere percepiti da tutti. E se il cambiamento sta accelerando, allora adattarsi una volta a una nuova normalità non sarà nemmeno sufficiente. Devi continuare a cambiare, continuare ad imparare, continuare ad adattarti.
Quando qualcuno sulla cinquantina viene licenziato dal suo lavoro, e si sforza di mantenere un’immagine di sé positiva, la costante lotta per riconquistare la sua posizione acquisita nella società è l’espressione di questo cambiamento e delle difficoltà di adattamento ad esso. La società di oggi non consente ad una data posizione di essere mantenuta e data per scontato. Le montagne russe sono l’equivalente moderno dell’antico rito di passaggio di saltare da un albero con una liana legata alla tua caviglia? Un parco di divertimento è una rappresentazione sublimata della lotta che permette di far confluire le generazioni e per riflettere nelle loro esperienze condivise sulle difficoltà attuali e future di fronte a loro, con il supporto delle sfide del prossimo giro che sono relativamente facili da affrontare?
Dobbiamo cercare di mantenere fino all’età adulta la curiosità, predisposizione per l’assunzione di rischi, visioni imparziali e a mente aperta, e le altre caratteristiche che definiscono i bambini. Ecco perché neotenia, il motivo per cui devi star scherzando, è un adattamento così importante nel mondo di oggi. La ribellione, mettere in discussione l’autorità, cercare ciò che sembra impossibile, accettare il diverso, ricercare nuove esperienze e molti altri comportamenti non sono solo possibili, ma necessari per prosperare, per avere autostima, per essere riconosciuti come un membro attivo di una società dinamica.