{"id":942,"date":"2015-06-14T19:59:00","date_gmt":"2015-06-14T19:59:00","guid":{"rendered":"http:\/\/dev.davidorban.com\/?p=942"},"modified":"2015-06-15T15:00:44","modified_gmt":"2015-06-15T15:00:44","slug":"chirurgia-genomica-straordinaria-e-imminente","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/davidorban.com\/it\/2015\/06\/chirurgia-genomica-straordinaria-e-imminente\/","title":{"rendered":"Chirurgia genomica: straordinaria e imminente"},"content":{"rendered":"

\"crispr<\/a><\/p>\n

La biologia sta diventando digitale ad un ritmo accelerato. Le pi\u00f9 recenti tecniche stanno rendendo possibile la manipolazione dei nostri geni con strumenti CAG (Computer Aided Genetics), di uso facile come la progettazione di un edificio con i sistemi CAD (Computer Aided Design). Gli approcci sempre pi\u00f9 sofisticati sono stati recentemente aggiornati attraverso CRISPR. Una nuova parola con cui tutti noi ci familiarizzeremo\u00a0nel prossimo futuro data\u00a0la potenza e la promessa della tecnica. Il testo di seguito \u00e8 stato scritto da Roberto Vacca<\/a>, ingegnere e autore italiano, parte del gruppo che ha scritto la relazione originale del Club Of Rome<\/a> negli anni ’60.<\/em><\/p>\n

Lazar Klug era un ebreo lituano, allevatore di bestiame. Una sua decisione ha prodotto enormi benefici per l\u2019umanit\u00e0 e per la scienza. Nel 1928 lasci\u00f2 la Lituania ed emigr\u00f2 in Sud Africa con sua moglie, Bella Silin, e con suo figlio Aaron di due anni. Se fossero rimasti in Lituania, probabilmente sarebbero stati sterminati dai nazisti che invasero gli Stati Baltici nel 1941. Cos\u00ec Aaron studi\u00f2 con profitto a Durban. Leggeva molto e si appassion\u00f2 al best seller di Paul de Kruif<\/a> \u201cI cacciatori di microbi<\/a>\u201d. Studi\u00f2 medicina all\u2019Universit\u00e0 di Johannesburg, ma approfond\u00ec lo studio di chimica, biochimica, fisica e matematica. Poi prese un Master of Science all\u2019Universit\u00e0 di Cape Town, ove studi\u00f2 cristallografia a raggi X col famoso Professor R.W. James<\/a>. Nel 1949 vinse una borsa di studio per Cambridge e lavor\u00f2 con luminari nel campo: Bragg, Hartree e Rosalind Franklin<\/a>. Questa scienziata fu la prima a produrre foto a raggi X delle strutture elicoidali che permisero a Watson e Crick di scoprire il DNA. Anche a lei sarebbe stato dato congiuntamente il premio Nobel, se non fosse morta prematuramente.<\/p>\n

Aaron Klug<\/a> approfond\u00ec lo studio della materia. Trov\u00f2 anche soluzioni innovative a interessanti problemi di metallurgia degli acciai. Nel 1982 ebbe il Premio Nobel per la chimica per aver analizzato e spiegato complicati processi relativi a processi di interazione fra acidi nucleici e proteine. Non solo cre\u00f2 una scuola internazionale, ma addestr\u00f2 e ispir\u00f2 giovani scienziati stimolando l\u2019insorgere di un intero settore scientifico che sta alla base della nascente chirurgia genomica.<\/p>\n

In questa disciplina il primo passo consiste nell\u2019identificare le coppie di basi (i gradini della doppia elica di DNA) o i geni (sequenze di alcune decine di coppie di basi) che si ritenga opportuno modificare o eliminare. Il secondo passo consiste nel produrre una struttura di proteine che riconosca le sequenze identificate e aderisca strettamente ad esse. Nel terzo passo entra in funzione un enzima che taglia le sequenze trovate e \u201cdimerizza\u201d, cio\u00e8 ricongiunge i terminali lasciati liberi.<\/p>\n

Klug riusc\u00ec nel 1984 a produrre le cos\u00ec dette \u201cdita di zinco<\/a>\u201d: strutture allungate costituite da catene tridimensionali di proteine che includono un atomo di zinco e che sono atte a riconoscere particolari tratti del DNA (sequenze di coppie di basi o singoli geni) serrandoli con forza. Inizialmente tali tratti comprendevano solo tre coppie di basi ed era necessario allineare 6 dita di zinco per bloccare 18 coppie di basi. Il tratto individuato del genoma veniva tagliato con l\u2019enzima FokI. Recentemente, invece che alle dita di zinco, si ricorre con maggiore efficacia a strutture chimiche come quelle prodotte dai batteri per difendersi dai virus. Fra queste: TALEN<\/a> (Transcriptor Activator-Like Effecto Nuclease), che riconosce sequenze di 17 coppie di basi del DNA e il pi\u00f9 efficace e recente CRISPR<\/a> [Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats \u2013 una struttura costituita da brevi sequenze di molecole interspaziate regolarmente e ripetute in successione inversa (palindromica)] unito all\u2019enzima Cas9 che taglia le sequenze di basi del DNA.<\/p>\n

Il brevetto per la tecnologia CRISPR-CAS9 \u00e8 stato richiesto dalla Prof.\u00a0Jennifer Doudna<\/a> (Universit\u00e0 di Berkeley) insieme alla Prof. Emmanuelle Charpentier<\/a> (MIMS, Laboratorio Svedese di Medicina Molecolare) nel Maggio 2012. Per\u00f2 7 mesi dopo il Prof. Feng Zhang<\/a> (Istituto Broad, MIT) ha sostenuto di essere lui l\u2019unico inventore della tecnologia. Lo dimostrerebbero i suoi appunti del 2011. I tre scienziati hanno fondato aziende che mirano a sfruttare l\u2019invenzione: Caribou Biosciences<\/a> (Doudna), CRISPR Therapeutics<\/a> (Charpentier), Editas Medicine<\/a> (Zhang). Sono in gioco interessi enormi: milioni di dollari per le spese legali per trattare la vertenza portata all\u2019Ufficio Brevetti USA nell\u2019Aprile 2015.<\/p>\n

[youtube]http:\/\/www.youtube.com\/watch?v=2pp17E4E-O8[\/youtube]<\/p>\n

Video del\u00a0McGovern Institute for Brain Research at MIT<\/a>\u00a0che illustra la tecnica\u00a0CRSIPR-Cas9.<\/em><\/p>\n

Ma non ci dicono molto i nomi complessi delle strutture chimiche citate. Per capire come sono fatte, come funzionano, dove si trovano in natura o come sintetizzarle, c\u2019\u00e8 da studiare a lungo.<\/p>\n

\u00c8 un progresso straordinario: si sta creando la chirurgia genomica applicata a tutti i settori delle biotecnologie e delle strategie per la terapeutica umana. Si possono attivare o disattivare singoli geni e si modifica il DNA nei cromosomi delle nostre cellule. Potremo diventare immuni a malattie genetiche (anemia falciforme, fibrosi cistica, Alzheimer, etc.) anche dopo che si sono manifestate. Potremo diventare immuni a malattie infettive anche dopo che le abbiamo contratte. Questa rivoluzione della medicina \u00e8 una buona notizia, ma c\u2019\u00e8 ancora molto da fare per capire come funziona.<\/p>\n

Si stanno sperimentando alcune cure innovative. Sappiamo che gli esseri umani geneticamente privi del gene ccR5a sono immuni dal virus HIV (che causa l\u2019AIDS). Si tenta, quindi, con successo, di eliminare quel gene (una \u201cporta di ingresso\u201d del virus) dal sangue di un paziente affetto da AIDS \u2013 per poi fargli una trasfusione col suo proprio sangue con il DNA modificato: cos\u00ec lo si rende immune a posteriori, cio\u00e8 guarisce. Si stanno sperimentando procedure analoghe per modificare cellule del fegato mirando a curare l\u2019epatite C.<\/p>\n

Saper modificare il DNA permetter\u00e0 anche di modificare il patrimonio genetico che trasmettiamo ai nostri figli. Invece che con i rapporti sessuali, potrebbero essere concepiti in vitro da un ovulo e da uno spermatozoo. La procedura, sperimentata su scimmie dalla Scuola di Medicina di Harvard, utilizza cellule staminali, i cui geni si modificano eliminando le porzioni che predispongono a malate genetiche. Queste cellule vengono poi trasformate in ovuli o in spermatozoi e, quindi, avviene la fecondazione producendo zigoti ed embrioni. Dopo interventi di chirurgia sul DNA, i nascituri sarebbero esenti da tare genetiche. Potrebbero essere pi\u00f9 alti e biondi di noi. Potrebbero avere una corteccia cerebrale pi\u00f9 sviluppata e meglio connessa \u2013 pi\u00f9 adeguata a risolvere i gravi problemi attuali. Per\u00f2 potrebbero anche presentare difformit\u00e0 impreviste.<\/p>\n

Infatti l\u2019efficienza con cui si pu\u00f2 eliminare o bloccare un gene in uno zigote, sembra essere del 40%, mentre ottenere una modifica accurata di singole lettere nel DNA \u00e8 ancora pi\u00f9 arduo e funziona come desiderato solo nel 20% dei casi. Dunque solo una piccola percentuale degli embrioni si sviluppa in neonati vitali aventi le caratteristiche progettate. Gli esperimenti sono stati effettuati solo su alcune specie di scimmie in Cina e all\u2019MIT.<\/p>\n

Ovviamente la sola idea di ottimizzare le caratteristiche fisiche di nascituri, sa di eugenetica. Richiama alla mente gli esperimenti (anche orrendi) condotti durante la guerra da certi medici nazisti. Anche parecchi scienziati all\u2019avanguardia in questo campo sostengono che debbano essere proibite le ricerche e le sperimentazioni sulla linea genetica umana. Fra questi la Prof. Doudna denuncia il rischio che gli strumenti per l\u2019\u201dediting\u201d genetico siano disponibili tutti senza garanzie adeguate. Inoltre, secondo il Prof.\u00a0George Church<\/a> della Scuola di Medicina di Harvard, non \u00e8 affatto sicuro che una terapia applicata ai geni somatici (cio\u00e8 NON alle cellule sessuali) di un adulto non abbia conseguenze sulla sua progenie. Queste potrebbero manifestarsi tramite effetti epigenetici di attivazione o disattivazione di alcuni geni. Secondo Church una moratoria volontaria da parte degli scienziati non basterebbe a evitare rischi, oggi imprevedibili, di evoluzione deteriore di esseri umani futuri. Sarebbero necessarie regole stringenti e monitoraggi competenti imposti da autorit\u00e0 governative e internazionali. Le persone coinvolte a questi livelli dovrebbero seguire corsi di istruzione avanzati perch\u00e9 misure e leggi che emettono siano sensate e adeguate.<\/p>\n

John Harris<\/a>, professore di bioetica all\u2019Universit\u00e0 di Manchester, nel suo libro “Enhancing Evolution<\/a>” (Migliorare l\u2019evoluzione) sostiene che il nostro patrimonio genetico \u00e8 difettoso e che dovremmo sentire l\u2019imperativo morale di migliorare le facolt\u00e0 mentali e fisiche delle prossime generazioni. L\u2019ingegneria genetica dovrebbe migliorare le capacit\u00e0 di ragionamento, concentrazione e memoria e i tempi di reazione dei nostri discendenti. Questa tesi sottostima la estrema complessit\u00e0 e i notevoli rischi di una simile impresa. Ancora meno credibile la proposta, avanzata da taluno, di mirare per via genetica all\u2019innalzamento del quoziente di intelligenza degli uomini di domani.<\/p>\n

Sembra che le aziende private attive nel settore (come, ad esempio, Sangamo Biosciences<\/a> e OvaScience<\/a>) siano molto prudenti. Alcuni ritengono che, invece, sperimentazioni molto avanzate e rischiose siano in corso in Cina.<\/p>\n

Ai progetti terapeutici si stanno aprendo nuovi, ampi orizzonti. Infatti si sta procedendo alla decodifica totale del genoma di percentuali notevoli della popolazione. Negli Stati Uniti sar\u00e0 decrittato il DNA di un milione di persone. In Islanda il dottor\u00a0Kari Stefansson<\/a>, fondatore dell\u2019azienda DeCode<\/a>, ha analizzato il genoma di 10.000 persone su una popolazione di 323.000 \u2013 le cui genealogie sono note con molta accuratezza anche fino a parecchi secoli fa. Queste circostanze stanno permettendo di scoprire quali siano le – finora incognite – funzioni o predisposizioni a certe malattie di centinaia di geni. Quindi sar\u00e0 eventualmente possibile divisare strategie di interventi di chirurgia genomica su intere popolazioni. \u00c8 un progresso della medicina che porter\u00e0 benessere diffuso pi\u00f9 epocale di quelli dovuti alle vaccinazioni e agli antibiotici. A lungo termine la nostra aumentata longevit\u00e0 potrebbe riesumare preoccupazioni dovute alla sovrappopolazione, ma queste non dovrebbero certo frenare l\u2019impegno a proseguire sulla via del progresso.<\/p>\n

\"David<\/a>David Orban e Roberto Vacca a cena nel 2007<\/em><\/p>\n

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