Presente il capitale, assente la voce

Ho passato sette giorni quest’estate a due conferenze sull’intelligenza artificiale, circa ottantotto ore di interventi in tutto. AGI-26 alla San Francisco State University, dove ho presentato un paper, e l’Agentic AI Summit a Berkeley pochi giorni dopo. Ventuno sessioni, registrate e trascritte integralmente.

Poi ho cercato il Golfo in ogni trascrizione. Ho cercato le parole stesse: Emirati Arabi Uniti, Abu Dhabi, Dubai, Arabia Saudita, Qatar, emiratino, Golfo.

Nelle quattordici sessioni del summit di Berkeley, due giornate intere su quattro palchi, il conteggio è zero. Nemmeno una menzione di nessuna di esse.

Ad AGI-26 gli unici riferimenti autentici alla regione riguardano il Burj Khalifa, e in entrambi i casi compare come illustrazione ingegneristica, mai come luogo in cui si decide qualcosa. È ciò a cui si ricorre quando si vuole nominare un edificio molto alto.

Di cosa si parlava invece

Il silenzio non si spiega con l’assenza del tema. La sovranità è stata uno dei temi vivi in entrambi gli eventi.

È emersa come vincolo tecnico. Un responsabile di piattaforma di Google ha descritto la sovranità come qualcosa che “manda in pezzi questa filosofia comune del cloud computing e aggiunge molta complessità ingegneristica”. L’inquadramento è corretto: la sovranità smette di essere un discorso sui valori nel momento in cui qualcuno deve decidere dove gira un modello e chi può leggere i log.

È emersa anche come geografia. L’Europa è stata nominata. Canada, Regno Unito e India sono stati nominati. Il dibattito sull’IA sovrana è stato inquadrato ripetutamente come una contesa tra Stati Uniti e Cina, con tutti gli altri a decidere come posizionarsi tra i due.

Il Golfo è entrato in quella conversazione esattamente una volta, e non come partecipante. Un relatore, spiegando da dove arrivano i soldi per l’attuale espansione, ha menzionato “denaro dal Medio Oriente e altri bacini di capitale che vengono riallocati per finanziare tutto questo”. I bacini sono una cosa da cui si attinge.

Perché vale la pena sottolinearlo

Nessuno a Berkeley deve una menzione ad Abu Dhabi. I programmi delle conferenze riflettono chi propone paper e chi accetta inviti, e la regione ha costruito mentre altri presentavano.

Il punto sostanziale riguarda il momento. Il vocabolario della sovranità dell’IA si sta fissando adesso, in stanze come quelle, da parte di persone che stanno capendo cosa significheranno le parole nella pratica. Se sovranità voglia dire residenza dei dati, o pesi del modello che controlli, o inferenza che non lascia mai una giurisdizione, o una traccia di audit che un regolatore possa leggere. Quelle definizioni si stanno scrivendo quest’anno, e le erediterà chiunque arrivi dopo.

Una regione che compare in quel processo di scrittura solo come fonte di capitale si ritrova le definizioni scritte da altri. Poi le implementa, le paga, e scopre in seguito quali dei propri requisiti non sono mai stati considerati perché nessuno nella stanza doveva soddisfarli.

Ho passato abbastanza tempo su entrambi i lati per sapere che i requisiti non sono gli stessi. Le domande di conformità con cui ho a che fare ad Abu Dhabi non sono quelle che pone un’impresa europea, e non sono quelle a cui una startup californiana sia mai stata costretta a rispondere. Riguardano dove avviene fisicamente l’inferenza, quale governo può imporre la divulgazione, e cosa un regolatore può ispezionare a posteriori, a fronte di ciò che un fornitore promette in anticipo. Sono vincoli ingegneristici con risposte precise, e mancano da un dibattito che non se li è mai sentiti enunciare.

Il vuoto è l’occasione

Le due conferenze hanno prodotto molto che ho trovato prezioso. I tempi di raddoppio delle capacità si sono compressi nettamente da quando sono arrivati i modelli di ragionamento. La capacità di calcolo raddoppia con un ritmo simile. Il capitale che entra in tutto questo supera, in termini reali, le maggiori imprese scientifiche del secolo scorso, e un relatore è stato lucido nel dire che si tratta di una scommessa e non di una certezza commerciale.

Una scommessa di quelle dimensioni si risolve a favore di chi ha una posizione aperta quando arriva il momento. Il capitale è una posizione. Lo è anche una voce, e la seconda costa molto meno da acquisire.

Non c’è nulla di strutturale che impedisca al Golfo di essere presente in questa conversazione come partecipante. Il lavoro è reale, le implementazioni sono reali, e i vincoli entro cui la regione opera sono più istruttivi della maggior parte di ciò che si discute, proprio perché sono stringenti. Ciò che manca è il lavoro ordinario e poco glamour di proporre paper, prendere posto nei panel, pubblicare risultati e presentarsi nelle stanze dove le parole vengono definite.

Scrivo anche come nota a me stesso. Ero in entrambe quelle stanze. Ho presentato un paper in una delle due e dal palco non ho detto niente di tutto questo.

Il conteggio questa volta è stato zero, ma l’anno prossimo non deve andare così.